História do átomo

No século V a.C., o filósofo grego Demócrito imaginou a matéria constituída por pequenas partículas indivisíveis - átomos. Só muito mais tarde, no séc. XVII é que é confirmada a existência do vazio.


Modelo atómico de Dalton

Dalton, no séc. XIX, retomou a ideia dos átomos como constituintes básicos da matéria. Para ele os átomos seriam partículas pequenas, indivisíveis e indestrutíveis (Figura 1).

Cada elemento químico seria constituído por um tipo de átomos iguais entre si. Quando combinados, os átomos dos vários elementos formariam compostos novos.



Modelo atómico de Thomson (Modelo do Pudim de Passas)

Em 1897, Thomson descobriu partículas negativas muito mais pequenas que os átomos, os eletrons, provando assim que os átomos não eram indivisíveis.

Formulou esta teoria, de que os átomos seriam constituídos por uma parte central esférica com carga elétrica positiva onde estariam dispersos os eletrons, em número suficiente para que a carga total do átomo fosse nula (Figura 2).




Modelo atómico de Rutherford


Mais tarde, Rutherford demonstrou que a maior parte do átomo era espaço vazio, estando a carga positiva localizada no núcleo (ponto central do átomo), tendo este a maior parte da massa do átomo. Os eletrons estariam a girar em torno do núcleo (Figura 3).

Rutherford também descobriu a existência dos protOns, as partículas com carga positiva que se encontram no núcleo.

Este modelo não explica porque é que os eletrOns não caem no núcleo, devido à atração que apresentam pelas cargas positivas aí existentes.



Modelo atómico de Bohr

Bohr apresentou alterações ao modelo de Rutherford: os eletrons só podem ocupar níveis de energia bem definidos, e os eletros giram em torno do núcleo em órbitas com energias diferentes.

As órbitas interiores representam uma energia mais baixa e à medida que se encontram mais afastadas do núcleo o valor da energia é maior.

Quando um eletron recebe uma determinada quantidade de energia passa a ocupar uma órbita mais externa (com maior energia) ficando o átomo num estado excitado. Se um eletron passar de uma órbita para uma outra mais interior liberta energia.

Os eletrons tendem a ter a menor energia possível - estado fundamental do átomo.